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« Spallanzani a montré que le sang à poids égal absorbe beaucoup moins d'oxygène que la chair; en plaçant des animaux inférieurs dans des atmosphères d'azote et d'hydrogène pur, il reconnut qu'ils exhalent de l'acide carbonique en quantité égale et même supérieure à celle qu'ils dégagent dans l'air. Ces expériences furent répétées et reconnues exactes par William Edwards.

« Paul Bert a repris l'étude de la respiration des tissus et il a démontré que les tissus placés dans du sang oxygéné consommaient des quantités inégales d'oxygène.
« Les physiologistes ont beaucoup discuté pour savoir si les oxydations se passent dans le sang ou dans l'intimité des tissus, et, aujourd'hui, les expérimentateurs ne sont pas d'accord sur ce point.

« Les physiologistes ont beaucoup discuté pour savoir si les oxydations se passent dans le sang ou dans l'intimité des tissus, et, aujourd'hui, les expérimentateurs ne sont pas d'accord sur ce point.

« Pour éclaircir cette question, nous avons institué un certain nombre d'expériences les unes ont été faites avec le sang seul, les autres avec du sang dans lequel on immergeait un certain poids de muscles frais.

« Le procédé expérimental que nous avons employé est le même qui nous a servi dans nos recherches sur la respiration de la levure; dans un flacon de 100 centimètres cubes plein d'air, on introduit 25 centimètres cubes de sang; on ferme avec un bouchon et l'on extrait aussitôt avec la pompe à mercure les gaz fournis par l'air et par le sang.

« La même expérience est répétée, mais le flacon est maintenu et agité, de une heure à trois heures, dans un bain d'eau chauffé à 40°; on extrait de nouveau les gaz et l'on compare les résultats avec ceux qui ont été fournis par la première expérience.

Nous avons obtenu, en opérant ainsi, de très petites différences, des dixièmes de centimètre cube pour l'acide carbonique produit et pour l'oxygène consommé, ce qui prouve que
les phénomènes de respiration élémentaire dans le sang ont une très faible intensité; le sang ne respire presque pas.

« Les choses se passent tout autrement si l'on ajoute au sang et à l'air un certain poids, 20 grammes de muscles frais de chien; nous avons obtenu, dans ces conditions, au bout d'une heure d'agitation, 7 centimètres cubes d'acide carbonique et, au bout de deux heures, 13 centimètres cubes d'acide carbonique, volume à peu près double;

puis l'oxygène fourni par le sang et par l'air était absorbé en grande quantité; au bout de deux heures, le sang était devenu noir, tandis qu'il reste toujours parfaitement rouge lorsqu'il est agité seul avec l'air dans les mêmes conditions.

« Il résulte donc de nos expériences que le sang est simplement un porteur d'oxygène, et que les globules sanguins, au point de vue respiratoire, se comportent autrement que les éléments des tissus. »